Le « psychologisme » de Saussure à l’« âge psychologique » des sciences humaines

Abstract

Il s’agit de montrer que la linguistique saussurienne a maintenu les positions conventionnelles de la psychologie d’alors. Les développements de cette dernière permettent de mieux comprendre la visée du « psychologisme » de Saussure. Cet arrière-fond conceptuel explicite l’origine et la portée de certains concepts-clés saussuriens : l’arbitraire du signe linguistique; le « signifiant » saussurien en tant « représentation du son »; la relation signifié/signifiant conçue comme « recto-verso d’une feuille de papier »; le modèle saussurien du signe linguistique. Ces éléments, déterminants pour sa portée et son influence, se rattachent aux développements de la psychologie de cette période : l’hétérogénéité constitutive du « Moi » tel qu’il est défini par Herbart et son école; la distinction entre l’acte de représenter (Vorstellen) et l’objet représenté (Vorgestellt) conçus respectivement comme une détermination ontologique et comme expression de la représentation; l’aperception; la notion de « représentation verbale » (Wortvorstellung) telle qu’elle a été successivement élaborée par la psychologie de la conscience au cours du XIXème siècle et résumé par W. Wundt en 1900.

We will show that Saussurean linguistics held the conventional positions of psychology at its time of insertion. The developments of the latter will allow us to better understand the aims of Saussure's "psychologysm." This conceptual background makes the origins and scope of certain Saussurean concepts clear. Among such concepts we find the arbitrariness of the linguistic sign, the Saussurean "signifier" as "sound representation," the signifier/signified relationship as "both sides of a paper sheet" and the Saussurean model of the linguistic sign. These elements, of capital relevance in their scope and influence, are related to developments in the psychology of this period. Included among these are the essential heterogeneity of the "I" defined by Herbart and his school; the distinction between the act of representing (Vorstellen) and the represented object (Vorgestellt), both conceived as an ontological determination and an expression of representation; perception; the idea of "verbal representation" (Wortvorstellung) as later developed by the psychology of consciousness during the 19th century and described by W. Wundt in 1900.